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Du 12 au 27 mai 2012, des centaines d’animations, petits déjeuners, concerts, débats, projections de films, rencontres avec des producteurs sont organisés partout en France pour témoigner des engagements des acteurs du commerce équitable. "Votre choix fait la différence": c’est sur ce thème que s’ouvre cette année la Quinzaine du commerce équitable, comme un écho au "consom’acteur" de l’édition 2012 de la Semaine du développement durable.
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Au sein des activités du commerce, de l’artisanat et des services, le commerce équitable organise des échanges de biens et de services entre des pays développés et des producteurs désavantagés situés dans des pays en développement. Il vise à l’établissement de relations durables ayant pour effet d’assurer le progrès économique et social de ces producteurs. Ses objectifs sont d’assurer une juste rémunération du travail des producteurs et des artisans les plus défavorisés, ainsi que de leurs familles, leur permettant dès lors de satisfaire leurs besoins élémentaires, de garantir le respect des droits fondamentaux des personnes, d’instaurer des relations durables entre partenaires économiques, de favoriser la préservation de l’environnement et de proposer aux consommateurs des produits de qualité.
L'idée du commerce équitable n'est pas récente. Elle naît petit à petit au XXesiècle, d'abord aux États-Unis avec le mouvement religieux protestant des mennonites, qui commercialise, en 1946, de l'artisanat fabriqué à Porto Rico, en Palestine et à Haïti. Puis, c'est en Europe que les organisations religieuses et humanitaires se mobilisent. La première association de commerce solidaire, Kerbrade, voit le jour aux Pays-Bas à la fin des années 1950. C'est la fédération Artisans du monde qui ouvre, pour la première fois en France, un magasin en 1974, à l’initiative de l'Abbé Pierre. Depuis, le mouvement a fait tache d'huile et l'on trouve plus de produits équitables sur Internet et dans les supermarchés que dans les boutiques spécialisées. Créé en tant que commerce solidaire, le commerce équitable a été fortement marqué à ses débuts par l’humanisme des mouvements religieux chrétiens, ainsi que par une conception protestante de l’éthique. D’essence caritative, mais influencé ultérieurement par une approche politique plus tiers-mondiste, ce commerce solidaire se transforme en acte d’opposition au système capitaliste. Il devient alors « alternatif ». « Nous étions et sommes toujours anticapitalistes, opposés aux transnationales », rappelle le prêtre ouvrier Frans van der Hoff, cofondateur, en 1988, de la marque Max Havelaar. Pourtant, happé par la vague néolibérale, la démarche « solidaire » puis « alternative » a muté, au tournant des années 2000, jusqu’à devenir un « commerce équitable » largement dépolitisé. L’objectif du mouvement est désormais de bonifier le système libéral en le modifiant de l’intérieur, mais certains y voient le risque que ce soit le système libéral qui modifie le commerce équitable en l'adaptant à ses objectifs économiques et financiers.
Plus de 1,5 million de producteurs dans le monde bénéficient du commerce équitable, soit plus de 8 millions de personnes en incluant leur famille. Plus de 4 000 produits équitables sont proposés aux consommateurs sur le marché français. Plus de 70 pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine sont aujourd’hui engagés dans des circuits de commerce équitable. Plus de 4 milliards d’euros de vente de produits équitables dans le monde et 350 millions d’euros en France témoignent de la dynamique du secteur; 1 foyer sur 3 en France est consommateur de produits équitables. Les produits alimentaires représentent près des 3/4 des ventes de produits issus du commerce équitable, mais les autres secteurs (mode et textile, décoration, cosmétiques) se développent de manière importante. Les produits les plus vendus sont le café (40 % du total), le cacao (20 %), la banane (7 %), le coton (6 %) et le thé (5%) [chiffres exprimés en volume].
La France a innové dans la promotion du commerce équitable, en mettant en place un dispositif législatif et réglementaire spécifique. L’article 60 de la loi du 2 août 2005 en faveur des PME donne une définition du commerce équitable, tout en définissant un cadre et rappelant sa finalité. Il stipule notamment que ce dernier s’inscrit dans la stratégie nationale de développement durable, qu’il organise des échanges de biens et services entre des pays développés et des producteurs désavantagés des pays en développement. Cet échange commercial vise à l’établissement de relations durables ayant pour effet d’assurer le progrès économique et social de ces producteurs.
Equitable et durable sont devenus les deux mamelles de la nouvelle économie.
Fabrice de CHANCEUIL 13/05/2012
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